Boîte, cadran, mouvement

Prends une montre en pensée et démonte-la de l'extérieur vers l'intérieur, en te demandant à chaque étape : est-ce qu'elle mesure encore le temps ?

Tu enlèves d'abord la boîte : la carrure, la glace, le fond. La montre continue de battre. Elle est seulement sans protection : la moindre poussière, une goutte d'eau, un choc, et elle s'arrêtera. Tu enlèves ensuite le cadran et les aiguilles. Elle bat toujours, mais tu ne peux plus lire l'heure. Il reste le mouvement, qu'on appelle aussi le calibre. Si tu l'enlèves, il n'y a plus rien qui compte.

C'est la division qu'enseignent les écoles techniques suisses : une montre a trois parties, et une seule mesure le temps.

1. Le mouvement (ou calibre) : l'ensemble des organes qui mesurent le temps et font tourner les aiguilles. C'est lui que tu vas étudier.
2. Le cadran et les aiguilles : l'affichage.
3. La boîte : la protection du mouvement. Carrure, lunette, glace, fond, couronne.

[Schéma interactif]

Comment tout tient ensemble

Un mouvement n'est pas collé dans sa boîte. Il est maintenu dans la carrure par un cercle d'emboîtage, ou par des vis et brides d'emboîtage. Le cadran est fixé au mouvement par deux petites tiges, les pieds de cadran, bloquées par des vis ou des excentriques sur le côté de la platine. Les aiguilles, elles, sont simplement chassées, c'est-à-dire enfoncées à force sur leurs axes. Enfin, la tige de remontoir traverse la carrure : tant qu'elle est en place, le mouvement ne peut pas sortir. Pour démonter une montre, c'est donc presque toujours par la tige que l'on commence.

Les deux faces d’un mouvement

Un mouvement a deux faces. Le côté cadran est caché sous le cadran ; on y trouve les roues qui entraînent l'aiguille des heures (la minuterie) et le mécanisme de mise à l'heure. Le côté ponts est celui que l'on voit à travers un fond transparent : barillet, rouage, échappement et balancier, maintenus par des ponts vissés.

Petite question qui piège les débutants : si la couronne est à 3 h quand tu regardes le cadran, où la vois-tu quand tu retournes le mouvement côté ponts ? Retourne une feuille de papier sur laquelle tu as dessiné une flèche vers la droite : la flèche pointe maintenant vers la gauche. De même, côté ponts, la couronne apparaît à 9 h. Tout est inversé de gauche à droite, et il faut s'y habituer avant de démonter quoi que ce soit.

La taille d’un calibre : la ligne

On décrit un calibre par son diamètre d'encageage et sa hauteur totale, en millimètres. Mais les horlogers parlent encore en lignes (symbole '''). La ligne est une unité d'Ancien Régime : la douzième partie du pouce du roi, soit 2,2558 mm. Elle a survécu au système métrique dans les ateliers, comme le pouce survit dans la taille des écrans.

Attention, ces tailles sont nominales : ce sont des noms plus que des mesures. 11½ lignes font en théorie 11,5 × 2,2558 = 25,94 mm, mais le calibre automatique le plus répandu, qui porte ce nom, mesure 25,6 mm d'encageage. Pour commander une pièce, on ne se fie donc pas à la taille : chaque calibre porte, gravés sur la platine, la marque du fabricant et son numéro (par exemple « Vacheron Constantin 1014/2 »).

Ce qu’on grave sur un mouvement

Outre la marque et le numéro de calibre, certaines administrations douanières exigent que le nombre de pierres fonctionnelles et le nombre de positions de réglage soient gravés. On trouve aussi « Swiss », « Unadjusted » (non réglé dans les positions) ou « Adjusted 5 positions ».