Les foyers de l’horlogerie

On pourrait s'attendre à ce que les montres soient nées à Paris ou à Londres, là où se trouvaient l'argent, les savants et les clients. Les ateliers de ces villes ont d'ailleurs produit des pièces remarquables. Mais l'industrie horlogère s'est installée ailleurs : dans les montagnes du Jura, au bord du lac Léman, dans une petite ville de Saxe. Il y a plusieurs raisons, et aucune ne suffit seule.

À Genève, au XVI^e siècle, les lois somptuaires de la Réforme interdisent de porter des bijoux. Les orfèvres perdent leurs clients ; beaucoup se tournent vers la montre, objet utile, donc autorisé. Des horlogers huguenots réfugiés de France les rejoignent. Dans les montagnes du Jura, les hivers sont longs et la terre pauvre : pendant les mois où les champs ne donnent rien, des familles de paysans fabriquent des pièces de montres à la maison, pour des établisseurs qui les rassemblent. Un savoir-faire se forme ainsi, ferme après ferme.

Vallée de Joux (CH)

berceau des complications et des grandes manufactures. La Théorie d’horlogerie qui inspire ce cours a été rédigée à l’École technique de la Vallée de Joux, au Sentier.

Arc jurassien (CH)

La Chaux-de-Fonds, Le Locle, Bienne. Après l’incendie de 1794, La Chaux-de-Fonds a été reconstruite en damier, avec des rues larges et des façades orientées pour faire entrer la lumière dans les ateliers (patrimoine UNESCO).

Genève (CH)

haute horlogerie, et le poinçon de Genève, qui garantit la qualité de finition.

Franche-Comté (FR)

Besançon, Morteau : écoles d’horlogerie, comtoises, sous-traitance de précision.

Saxe (DE)

Glashütte, où Ferdinand Adolph Lange installe l’horlogerie en 1845 pour donner du travail à une ville minière ruinée. On y reconnaît la tradition allemande à ses platines trois-quarts et à ses ponts en maillechort.

Japon

de grands groupes intégrés, du quartz à la mécanique en passant par le Spring Drive.

Établir ou manufacturer

Pendant longtemps, presque personne ne fabriquait une montre entière. Une montre suisse était « établie » : l'établisseur achetait l'ébauche (le mouvement nu) chez un fabricant, les fournitures (pierres, spiraux, ressorts) chez des spécialistes, le cadran, la boîte et les aiguilles chez d'autres encore, puis il assemblait, réglait et vendait. Ce système avait un avantage : chaque atelier, en ne faisant qu'une pièce, la faisait très bien et à bas prix.

Une manufacture, au contraire, fabrique elle-même l'essentiel de ses mouvements. Le mot est devenu un argument de vente, mais les deux organisations ont produit d'excellentes montres. Le module DIY te fera d'ailleurs travailler en établisseur : tu achèteras un mouvement et des fournitures, et tu monteras ta montre.

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Les métiers

Une montre passe entre de nombreuses mains, chacune spécialisée :

• Horloger-rhabilleur : il entretient et répare, c’est le métier auquel prépare ce parcours.
• Horloger praticien / opérateur : il assemble et contrôle en production.
• Régleur : le spécialiste du balancier-spiral et de la chronométrie.
• Horloger complications : chronographes, quantièmes, sonneries.
• Métiers d’art : graveur, émailleur, guillocheur, sertisseur, et angleur, qui polit à la main les arêtes des ponts.
• Ingénieur et micromécanicien : ils conçoivent et fabriquent les calibres.