La boîte et l’étanchéité

Chaque fois que tu descends de 10 m sous l'eau, la pression augmente d'environ 1 bar. À 30 m, l'eau presse donc avec 3 bar de plus qu'à la surface, soit 300 000 pascals. Sur une glace de 30 mm de diamètre, dont la surface est d'environ 7 cm², cela fait une force d'environ 210 newtons : le poids d'une masse de 21 kg posée sur la glace. La boîte doit tenir ce poids sans laisser entrer une goutte d'eau.

Où l'eau peut-elle passer ? Partout où deux pièces de la boîte se rejoignent. Il y en a trois : la glace (joint de glace), le fond (joint torique, fond vissé), et la couronne, qui doit pouvoir tourner et coulisser tout en restant étanche (joints de tube et de couronne). S'y ajoutent les poussoirs des chronographes. Une couronne vissée écrase ses joints contre son tube, et ferme le passage le plus fragile.

[Schéma interactif]

Ce que « 30 m » veut vraiment dire

On entend souvent qu'une montre « 30 m » ne doit pas aller dans l'eau parce que les mouvements de nage créeraient une pression bien plus forte que 3 bar. Faisons le calcul. Un bras de nageur se déplace à environ 2 m/s. La surpression que crée un objet qui avance dans l'eau à cette vitesse vaut à peu près ½ × 1 000 × 2², soit 2 000 pascals : 0,02 bar. Même un plongeon depuis un plongeoir, à une dizaine de mètres par seconde, ne donne qu'environ un demi-bar. Ce n'est donc pas la nage qui dépasse les 3 bar.

La vraie raison est ailleurs. La mention indique la pression d'essai d'une montre neuve, testée en laboratoire, à température stable, la couronne poussée. Ensuite, les joints vieillissent et durcissent ; le savon, le chlore et l'eau de mer les attaquent ; une douche chaude ou un sauna les dilatent puis les laissent se rétracter ; et un jour on tire la couronne sous l'eau sans y penser. Une montre « 3 bar » n'a presque aucune marge pour tout cela, une montre « 10 bar » en a beaucoup. Les repères suivants donnent les usages courants ; la notice du modèle précise les activités autorisées :

La douche ajoute de la chaleur, du savon et des jets d'eau : la valeur en bar ne suffit pas à l'autoriser pour tous les modèles. Les consignes du fabricant restent le repère pour cet usage.

Les types de fonds

Fond clipsé (pression)

se soulève par une encoche avec un couteau à fond ; se referme à la presse.

Fond vissé

pas de vis et encoches (ou pans) : il s’ouvre à la clé à fond. Le plus étanche, parce que le filetage écrase le joint régulièrement sur tout le tour.

Fond à vis

tenu par 4 à 8 vis : on les desserre en croix.

Boîte monocoque

pas de fond : le mouvement sort par la glace, après avoir retiré la lunette.

Passe à la pratique Atelier : Ouvrir une boîte et changer une pile — le bon ouvre-fond pour chaque montre, la pile contrôlée, l'étanchéité validée.