Régler la marche

La marche d'une montre est son avance (+) ou son retard (−) en secondes par jour. Pour la mesurer, on pourrait comparer la montre à une horloge exacte pendant une journée. Le régleur n'a pas ce temps. Que fait son chronocomparateur ? Il écoute chaque « tic » avec un micro et note l'instant où il arrive, en le comparant à un quartz de référence.

Calculons ce qu'il voit. Une montre qui avance de 10 s par jour est en avance de 10 ÷ 86 400, environ 116 millionièmes. Chaque battement, prévu toutes les 0,2 s à 18 000 alternances par heure, arrive donc avec 23 microsecondes d'avance sur le précédent. Ce n'est rien, mais ça s'additionne : après dix secondes, soit 50 battements, l'avance atteint plus d'un millième de seconde, ce qu'un quartz mesure sans peine. Le chronocomparateur trace un point par battement, et la pente de la ligne de points donne la marche.

[Schéma interactif]

Il affiche aussi l'amplitude. Il ne la voit pas directement : il mesure la durée de la levée, ce centième de seconde pendant lequel la cheville traverse la fourchette (module 5). Plus le balancier oscille loin, plus il passe vite au point mort, et plus la levée est brève. Connaissant l'angle de levée du calibre, il en déduit l'amplitude. Enfin, il affiche le repère.

La raquette

La raquette déplace les goupilles qui enserrent le spiral, donc sa longueur active. Vers A (avance, +) : spiral plus court, plus raide, la montre avance. Vers R (retard, −) : l'inverse. On la pousse avec la pointe d'un tournevis fin ou d'une brucelle antimagnétique, par l'extrémité de sa queue.

Le repère

Au repos, la cheville doit se trouver exactement dans l'axe de la fourchette. Sinon, le balancier fait un peu plus de chemin d'un côté que de l'autre avant d'arriver à la levée : « tic » et « tac » ne sont plus également espacés. C'est un défaut de repère, affiché en millisecondes ; le chronocomparateur montre deux lignes séparées, une pour les tics, une pour les tacs. Au-delà d'environ 0,8 ms, la montre peut mal démarrer. On le corrige en tournant le porte-piton (ou la virole sur les calibres anciens).

Les positions

Pose la montre à plat : l'axe du balancier est vertical, et tout son poids repose sur le bout arrondi d'un pivot, un tout petit point de contact. Mets-la sur la tranche : l'axe est horizontal, et les deux pivots frottent par le côté, sur une plus grande longueur. Le frottement est plus fort, l'amplitude baisse. Et la gravité tire maintenant sur un balancier qui n'est jamais parfaitement équilibré. La marche change donc d'une position à l'autre.

Les balanciers à inertie variable

Puisque la période dépend de I autant que de M, on peut régler par le balancier au lieu du spiral. Les calibres haut de gamme suppriment la raquette : le spiral travaille sur toute sa longueur, sans goupilles qui le touchent (meilleur isochronisme), et l'on règle en tournant de petites masselottes ou vis sur la serge (balancier Gyromax, par exemple). Rapprocher les masses du centre diminue I : la montre avance.

Passe à la pratique Atelier : Régler une montre — au chronocomparateur, ramène une montre qui retarde dans les tolérances chronomètre.