Les ennemis de la précision

On a réglé la montre sur l'établi, à 23 °C, posée bien à plat. Puis on la met au poignet. Reprenons la formule T = 2π√(I/M) et cherchons, pour chaque perturbation, ce qu'elle change.

Les positions

la gravité agit sur un balancier jamais parfaitement équilibré (balourd), et les pivots frottent différemment. Les chronomètres sont réglés dans 5 positions ; le tourbillon fait tourner l’échappement pour moyenner ces écarts.

La température

elle dilate le balancier (I augmente) et modifie l’élasticité du spiral (M change) : une dizaine de secondes par jour et par degré avec un spiral en acier, presque rien avec les alliages modernes.

L’amplitude

si elle chute (huile vieillie, ressort faible), l’isochronisme, jamais parfait, fait varier la marche.

Le magnétisme

un spiral en acier aimanté voit ses spires se coller : sa partie active raccourcit, M augmente, et la montre avance de plusieurs minutes par jour.

Les chocs

les pivots du balancier mesurent quelques centièmes de millimètre : sans protection, ils cassent.

L’antichoc

Pourquoi les pivots du balancier cassent-ils plus que les autres ? Parce que ce sont les plus fins, et qu'ils portent le mobile le plus lourd du mouvement. Quand la montre tombe sur un carrelage, elle s'arrête net ; le balancier, lui, continue sur sa lancée, et toute sa masse vient frapper sur deux pointes à peine plus épaisses qu'un cheveu. Il faut donc que, au moment du choc, ce soit une partie plus solide de l'axe qui encaisse.

[Schéma interactif]

C'est ce que fait l'antichoc. Les pierres du balancier sont montées dans un chaton mobile, maintenu par un ressort en lyre. Lors d'un choc, la pierre recule avec le pivot, jusqu'à ce que l'épaulement de l'axe, bien plus gros, vienne buter sur une pièce fixe et encaisse le coup. Puis le ressort recentre tout. Le pivot est sauvé. Breguet avait déjà inventé un « pare-chute » en 1790 ; l'Incabloc date de 1934.

Le magnétisme

Haut-parleurs, fermoirs de sac, tablettes, smartphones, plaques à induction : les aimants sont partout. Une montre aimantée avance fortement et régulièrement, souvent du jour au lendemain, avec une belle amplitude. On a vu pourquoi : les spires se collent, le spiral raccourcit. Le diagnostic se fait à la boussole ou au détecteur ; le traitement au démagnétiseur, en quelques secondes.

Quelle force d'aimant une montre doit-elle supporter ? La norme ISO 764 exige qu'une montre « antimagnétique » résiste à un champ de 4 800 A/m, sans s'arrêter, et avec un effet résiduel inférieur à 30 s/j. Pour se faire une idée : le champ magnétique terrestre est d'environ 40 A/m, la norme en demande donc plus de cent fois plus. Mais un petit aimant au néodyme, comme ceux des fermoirs et des étuis de téléphone, produit au contact un champ encore bien plus fort. D'où la panne qui suit.

Passe à la pratique Atelier : Démagnétiser une montre — boussole, démagnétiseur et contrôle au chronocomparateur.